Das eigenständige Nervensystem des Verdauungstrakts, das aus rund 100 Millionen Nervenzellen besteht und deshalb auch als Bauchhirn oder zweites Gehirn bezeichnet wird. Es steuert ohne direkten Befehl aus dem Gehirn die Darmbewegung, die Ausschüttung von Verdauungssäften und die lokale Durchblutung. Dabei nutzt es mehr als 30 verschiedene Botenstoffe, darunter Serotonin, das hier in großen Mengen produziert wird. Es kommuniziert eng mit dem Vagusnerv, kann aber auch unabhängig davon arbeiten. Störungen dieses Systems werden mit funktionellen Beschwerden wie dem Reizdarmsyndrom in Verbindung gebracht. In der Osteopathie werden die mechanische Umgebung der Organe und die vegetative Regulation als relevanter Kontext für dieses Nervensystem betrachtet.