Ein Glykoprotein (zuckerhaltiges Eiweiß), das von den Belegzellen der Magenschleimhaut produziert wird und für die Aufnahme von Vitamin B12 unverzichtbar ist. Im Magen bindet der Intrinsic Factor an das mit der Nahrung aufgenommene Vitamin B12 und schützt es auf dem Weg durch den Dünndarm vor dem Abbau. Erst im Ileum (letzten Dünndarmabschnitt) wird dieser Komplex von spezifischen Rezeptoren (Andockstellen) erkannt und aufgenommen. Fehlt der Intrinsic Factor, etwa bei autoimmuner Gastritis oder nach operativer Entfernung des Magens, kann Vitamin B12 trotz ausreichender Zufuhr über die Nahrung nicht resorbiert (aufgenommen) werden. Die Folge ist ein schleichender Mangel mit weitreichenden Auswirkungen auf Nervensystem und Blutbildung.