Der Zwerchfellnerv, der hauptsächlich aus dem vierten Halssegment (C4) entspringt, mit Anteilen aus C3 und C5. Er verläuft beidseitig durch Hals und Brusthöhle und steuert das Zwerchfell motorisch – damit ist er der wichtigste Atemnerv des Körpers. Zusätzlich leitet er sensible Signale vom Zwerchfell, Herzbeutel und Teilen des Bauchfells weiter. Da er aus dem Halsbereich stammt, können Zwerchfellreizungen Schmerzen in Schulter und Nacken auslösen, ein klassisches Beispiel für übertragenen Schmerz.